Intr-o lume in care speranta de viata creste, dar odata cu ea si incidenta bolilor neurodegenerative, orice pas inainte in cercetare este o raza de speranta. Un nou studiu realizat de o echipa de cercetatori din Singapore readuce in atentie un compus natural prezent in organismul nostru, care ar putea contribui la restabilirea functiilor cognitive afectate in boala Alzheimer. Descoperirea vine intr-un moment critic, in care milioane de persoane la nivel global se confrunta cu efectele devastatoare ale acestei afectiuni.
Ce este CaAKG si de ce este important
Substanta analizata in cadrul studiului este alfa-cetoglutaratul de calciu (prescurtat CaAKG), un metabolit care apare in mod natural in corpul uman si care are deja un istoric solid in cercetarile legate de imbatranirea sanatoasa. De data aceasta, insa, atentia cercetatorilor s-a indreptat catre capacitatea acestei molecule de a sustine functionarea creierului afectat de Alzheimer – o directie promitatoare, cu potential real pentru viitor.
Cercetarea a fost desfasurata de Facultatea de Medicina Yong Loo Lin din cadrul Universitatii Nationale din Singapore (NUS Medicine) si publicata in prestigioasa revista stiintifica Aging Cell. Potrivit autorilor, CaAKG ar putea repara mecanisme sinaptice esentiale pentru memorie, intr-un mod sigur si natural, fara a implica medicamente agresive sau terapii invazive.
Alzheimer si lupta cu declinul cognitiv
Boala Alzheimer este una dintre cele mai raspandite si temute boli neurodegenerative. Afecteaza in special persoanele varstnice si se manifesta prin pierderi de memorie, confuzie, dificultati de orientare si, in stadii avansate, pierderea capacitatilor de baza ale vietii cotidiene.
Ceea ce face Alzheimer atat de dificil de tratat este faptul ca afecteaza profund structura si functionarea creierului, prin distrugerea conexiunilor dintre neuroni si prin acumularea unor proteine toxice, precum beta-amiloidul sau tau. Pana in prezent, majoritatea tratamentelor disponibile s-au concentrat mai degraba pe incetinirea simptomelor decat pe restabilirea functiilor pierdute.
Ce a urmarit studiul si ce s-a descoperit
Obiectivul principal al cercetarii a fost acela de a observa daca CaAKG poate avea un efect pozitiv asupra memoriei si plasticitatii sinaptice — adica asupra capacitatii neuronilor de a forma si mentine conexiuni. Mai exact, cercetatorii au evaluat daca aceasta substanta poate readuce la normal nivelurile procesului cunoscut sub numele de long-term potentiation (LTP), un indicator esential pentru formarea memoriei de lunga durata.
In modelele experimentale de boala Alzheimer, CaAKG a avut un efect remarcabil: a restabilit functionarea normala a sinapselor (punctele de legatura intre neuroni), a intarit semnalizarea neuronala si a imbunatatit memoria asociativa – una dintre primele functii afectate in evolutia bolii.
Ce este LTP si de ce conteaza
Pentru a intelege impactul acestei descoperiri, merita explicat pe scurt ce este long-term potentiation (LTP). Este un proces prin care sinapsele devin mai eficiente in transmiterea semnalelor, atunci cand sunt stimulate frecvent. Ganditi-va la LTP ca la „antrenamentul” creierului pentru a invata: cu cat exersezi mai mult o informatie, cu atat mai usor va fi sa o accesezi ulterior.
In Alzheimer, acest proces este serios afectat. Comunicarea intre neuroni devine greoaie, semnalele se pierd, iar pacientul ajunge sa uite lucruri esentiale. Administrarea CaAKG in modelele de laborator a reusit sa readuca acest mecanism la niveluri apropiate de cele normale, ceea ce este un semnal extrem de incurajator pentru viitoare aplicatii terapeutice.
Alte efecte pozitive ale CaAKG
Pe langa refacerea LTP-ului, cercetatorii au observat si alte beneficii importante ale administrarii acestei molecule. Printre ele se numara:
Stimularea autofagiei – un proces esential de „curatare interna” a celulelor, prin care sunt eliminate proteinele deteriorate sau inutile. In boala Alzheimer, autofagia este afectata, ceea ce duce la acumularea de toxine neuronale.
Activarea unor canale de calciu specifice – printr-un mecanism recent descoperit, CaAKG actioneaza asupra canalelor de calciu de tip L si a receptorilor AMPA, imbunatatind flexibilitatea neuronala fara a afecta receptorii NMDA, sensibili la acumularile toxice de amiloid.
Restabilirea memoriei asociative – acest tip de memorie permite creierului sa lege evenimente intre ele, cum ar fi mirosul unei prajituri care ne aminteste de copilarie. Este o functie subtila, dar cruciala, care dispare devreme in Alzheimer.
Imbatranirea sanatoasa, dincolo de preventie
Nivelurile de alfa-cetoglutarat scad natural odata cu inaintarea in varsta. Autorii studiului subliniaza ca mentinerea acestui metabolit la un nivel optim ar putea avea un rol preventiv, sustinand o imbatranire mai sanatoasa din punct de vedere cognitiv.
Dr. Sheeja Navakkode, coordonatoarea cercetarii, a explicat intr-un comunicat ca scopul principal a fost investigarea potentialului CaAKG ca agent „geroprotector” – adica o substanta care nu doar trateaza simptomele, ci influenteaza direct procesele biologice implicate in imbatranire.
Desi studiul se afla inca intr-un stadiu experimental, rezultatele obtinute in laborator deschid usa unor investigatii clinice mai ample. Nu este vorba inca despre un tratament disponibil pe piata, dar este una dintre cele mai promitatoare directii de cercetare din ultima vreme.
Este important de subliniat ca, fiind vorba de o substanta naturala deja prezenta in organism, riscurile de efecte secundare sunt mult mai reduse fata de medicamentele clasice. Totusi, orice suplimentare sau interventie pe cale farmacologica trebuie facuta sub stricta supraveghere medicala, mai ales la persoanele in varsta sau cu boli cronice.
Intr-o epoca in care imbatranirea populatiei devine o realitate globala, studiile ca acesta nu ofera doar speranta, ci si o directie concreta. Iar faptul ca o molecula deja prezenta in corpul nostru ar putea avea un rol atat de important in mentinerea memoriei nu face decat sa confirme un lucru: uneori, cele mai bune solutii sunt deja in noi – trebuie doar sa le intelegem si sa le folosim cu intelepciune.
